¿Dónde está el portugués en Macao?

Hace un par de meses, aprovechando una breve estancia en Hong Kong, decidí hacer una escapada de un día a la cercana Macao, antigua colonia portuguesa que retornó a la Madre China en 1999 tras casi cinco siglos de dominación lusa. Lo cierto es que Macao siempre me había llamado la atención: un territorio de apenas 30 km2 en medio de Asia en el que Portugal estaba presente hasta hace apenas quince años. Dado que siempre he sentido atracción por estas singularidades históricas, amén de que mi simpatía por la cultura portuguesa es más que evidente, el viaje a Macao se me antojaba una experiencia fascinante. Una vez llegado en ferry al puerto de Taipa, tras una hora de viaje por mar desde Kowloon (Hong Kong), me maravillé al ver que todas las indicaciones estaban escritas en portugués y chino cantonés. Decidido a hablar en portugués con todo el mundo posible, y haciendo caso omiso a todos los comentarios aciagos que había leído en foros y páginas de internet sobre que el portugués se había perdido casi por completo en Macao, me aproximé al control de pasaportes y me dirigí al funcionario con un amable "Bom dia!", que fue respondido con un sobrio "Good morning" que me llenó por un instante de cierta contrariedad. A pesar de ello, no permití que el desanimo hiciera mella en mí, por lo que, luego de haber pasado los controles pertinentes, decidí seguir en mis trece y me dirigí a una chica que estaba en el puesto de información turística para preguntarle donde se tomaba el autobús: "Bom dia, desculpe, onde é que se apanha o autocarro?". Su cara fue todo un poema, signo evidente de que no había entendido nada de lo que le había dicho (¡ni que le hubiera hablado en chino!). Tuve que pasarme al inglés para poder obtener la información requerida. 

Praça Largo do Senado (Macao)

Sin saber muy bien cómo, acabé en The Venetian Macao (el casino replica del de Las Vegas, a su vez réplica de la Serenísima Venecia), propiedad del magnate Sheldon Adelson, que tan buen recuerdo dejó en España, y si no, que se lo pregunten a Esperanza Aguirre y Artur Mas... Si en primera instancia lo kitsch del lugar me horrorizó y fascinó a partes iguales, lo cierto es que luego mi disgusto fue en aumento al comprobar que efectivamente allí el portugués no estaba ni se le esperaba. Todas las indicaciones estaban en inglés y chino cantonés. Lo más portugués que allí pude hallar fue una tienda de souvenirs llena de gallos y azulejos portugueses Made in China junto a mecheros e imanes con forma de ficha de casino y demás parafernalia. Acto seguido, salí de allí como alma que lleva el diablo para tomar un taxi. Tras haber indicado (en inglés...) al taxista que deseaba ir al centro de Macao, éste me llevó hasta Praça Largo do Senado. Fue en aquel preciso instante cuando mis esperanzas aumentaron de nuevo, y es que la atmósfera del lugar retrotraía indudablemente a Lisboa. Largo do Senado se trata de una encantadora plaza del centro histórico de Macao de claro sabor portugués: la arquitectura manuelina de los edificios, los azulejos, las indicaciones en portugués o el típico suelo empedrado portugués con forma de ondas en blanco y negro, y que también pueden verse en lugares tan distantes como Lisboa o Río de Janeiro, son prueba de ello. Luego de haber realizado las autofotos de rigor con el paloselfie que había adquirido a un módico precio la noche anterior en el mercadillo de Temple Street (Kowloon), me dispuse a continuar con mi quijotesca empresa de encontrar a algún lugareño con quien poder hablar en la lengua de Camões. Los hados, imagino que en un amago de satisfacer mi deseo, quisieron que en el edificio del Instituto para assuntos cívicos e municipais, que se encuentra delante de la plaza, me topase con la única persona en todo Macao que supo dirigirse a servidor en portugués. Se trataba de un señor en torno a los 50 años al que oí hablar en portugués con un grupo de turistas africanos (seguramente angoleños o mozambiqueños). Fue tal la dicha que sentí en aquel instante que sin pensármelo dos veces me acerqué hasta él para preguntarle en portugués si era de Macao, a lo que me respondió con una sonrisa: "Sim". ¡Al fin! ¡Podía irme en paz de Macao! Luego de intercambiar (en portugués, claro está) algunas palabras con el señor en cuestión, supe que, si bien minoritario, el portugués sobrevive en el lugar, aunque lo haga a duras penas... Y tan a duras penas, porque tras este encuentro no volví a encontrar a nadie más que acertase a decirme nada en portugués; ni siquiera en un restaurante de comida portuguesa que recomiendo a todo aquel que visite Macao (Restaurante Litoral), propiedad de una familia mestiza. Lo cierto es que hacia el final del día desistí en mi empeño, y cada vez que tenía que dirigirme a alguien, lo hacía directamente en inglés. Todo fuera con tal de evitarme más situaciones incómodas como las que había vivido por la mañana. 

Señales trilingües en cantonés, portugués e inglés (Macao)

Me fui de Macao con un sabor agridulce, ya que, aunque la influencia portuguesa en el lugar es palpable, el chino cantonés es el idioma cotidiano entre sus habitantes y el inglés, el idioma internacional de comunicación. La presencia del portugués o del idioma criollo (llamado Patuá) a día de hoy es más bien testimonial, seguramente debido a la afluencia masiva de trabajadores y turistas de la China continental que sólo hablan cantonés o mandarín. Si bien por ley el territorio es oficialmente bilingüe (por ley al menos hasta 2049) y que incluso existen instituciones educativas y culturales (como  la Escola Portuguesa de Macau) cuyo idioma vehicular es el portugués, a mí parecer a última flor do Lácio lo tiene difícil para perdurar en Macao...

Ruinas de la catedral de San Pablo

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